Um material é ortotrópico quando suas propriedades mecânicas são únicas e independem das direções de três eixos mutuamente perpendiculares. Exemplos de materiais ortotrópicos são a madeira, vários cristais e metais laminados
Por exemplo, as propriedades mecânicas da madeira em um determinado ponto são descritas nas direções longitudinais, radiais e tangenciais. O eixo longitudinal (1) é paralelo a direção da grã (fibra); o eixo radial (2) é normal aos anéis de crescimento e o eixo tangencial (3) é tangente aos anéis de crescimento.
