Se crea una referencia externa cuando un documento depende de otro documento para su solución. Si el documento referenciado cambia, el documento dependiente cambia también.
En un ensamblaje, se puede crear una operación en contexto en un componente que haga referencia a la geometría de otro componente. Dicha operación en contexto tiene una referencia externa con el otro componente. Si se modifica la geometría en el componente de referencia, la operación en contexto asociada se modificará de acuerdo con las modificaciones realizadas.
La actualización de las operaciones en contexto se realiza automáticamente si la ruta de actualización está disponible. La ruta de actualización está en el ensamblaje donde se crea la referencia. Si la ruta de actualización no está disponible (por ejemplo, si el documento de ensamblaje está cerrado), la actualización se lleva a cabo la siguiente vez que se abre el ensamblaje que contiene la ruta de actualización.
Las rutas de actualización para las operaciones en contexto 
se visualizan en el gestor de diseño del FeatureManager del ensamblaje. Se pueden ocultar o mostrar todos estos iconos en contexto haciendo clic con el botón secundario del ratón en el icono del ensamblaje de nivel superior 
y seleccionando Ocultar áreas de retención de actualizaciones o Mostrar áreas de retención de actualizaciones.
También puede optar por no crear referencias externas al diseñar en el contexto de un ensamblaje.
Para mostrar en una lista referencias externas en una pieza u operación, haga clic con el botón derecho del ratón en la pieza u operación, o en el área de retención , y seleccione Listar referencias externas.