Zewnętrzne odniesienie jest tworzone, gdy rozwiązanie jednego dokumentu jest uzależnione od innego dokumentu. Jeżeli dokument odniesienia ulegnie zmianie, to dokument zależny również zmieni się.
W złożeniu można utworzyć operację w kontekście na jednym komponencie, która odnosi się do geometrii innego komponentu. Ta operacja w kontekście posiada zewnętrzne odniesienie do drugiego komponentu. Jeżeli zmienimy geometrię w komponencie odniesienia, to skojarzona operacja w kontekście zmieni się odpowiednio.
Operacja w kontekście aktualizuje się automatycznie jeżeli dostępna jest ścieżka aktualizacji. Ścieżka aktualizacji jest zawarta w złożeniu, w którym utworzono odniesienie. Jeżeli ścieżka aktualizacji nie jest dostępna (na przykład, jeżeli dokument złożenia jest zamknięty), to aktualizacja odbędzie się przy następnym otwarciu złożenia, które zawiera ścieżkę aktualizacji.
Ścieżki aktualizacji dla operacji w kontekście 
są wyświetlane w drzewie operacji FeatureManager złożenia. Można ukrywać lub pokazywać wszystkie te ikony w kontekście poprzez kliknięcie prawym przyciskiem myszy ikony najwyższego poziomu złożenia 
i wybranie opcji Ukryj foldery aktualizacji lub Pokaż foldery aktualizacji.
Można również nie utworzyć odniesień zewnętrznych podczas projektowania w kontekście złożenia.
Aby wyszczególnić odniesienia zewnętrzne dla części lub operacji, kliknąć prawym przyciskiem myszy część, operację lub folder aktualizacji i wybrać Wyświetlaj odniesienia zewnętrzne.