Le curve S-N sono definite per l'utilizzo in uno studio della fatica. Una curva S-N per un materiale definisce i valori di sollecitazione alternata rispetto al numero di cicli necessari per provocare il fallimento con un rapporto di sollecitazione dato. Una tipica curva S-N è visualizzata nell'immagine. L'asse Y rappresenta la sollecitazione alternata (S) e l'asse X il numero di cicli (N). Una curva SN si basa su un rapporto di sollecitazione o sollecitazione media. È possibile definire più curve SN con diversi rapporti di sollecitazione per un materiale. Il software utilizza l'interpolazione lineare per estrarre i dati quando si definiscono multiple curve SN per un materiale.
Le curve SN si basano su una durata della fatica media o su una data probabilità di cedimento. Quando si genera una curva SN per un materiale sono necessarie molte verifiche per variare statisticamente la sollecitazione alternata, la sollecitazione media (o rapporto di sollecitazione) e il conteggio del numero di cicli.
Le prove per generare le curve SN vengono eseguite in un ambiente di carico controllato. Si utilizza comunemente un carico uniassiale. Dal momento che l'ambiente di carico effettivo è generalmente multiassiale, è necessaria una correzione. Il software fornisce il Fattore di riduzione della resistenza a fatica nella finestra Proprietà della fatica per calcolare questa discrepanza.
Quando si utilizza una curva S-N con il rapporto di sollecitazione -1 (completamente reversibile o di media zero) per definire le proprietà della fatica di un materiale, è possibile selezionare un metodo di correzione per considerare gli effetti delle sollecitazioni medie diverse da zero.
Generalmente, il logaritmo base 10 di N viene utilizzato al posto di N a causa del grande intervallo tipico dei valori N .