当静止状态的实体受到干扰时，通常会以一定的频率振动，这一频率也称作固有频率或共振频率。对于每个固有频率，实体都呈一定的形状，也称作模式形状。频率分析就是计算固有频率和相关的模式形状。
理论上，实体具有无限个模式。对于有限元分析，理论上，有多少个自由度 (DOF)，就有多少个模式。在大多数情况下，只考虑其中的一些模式。
当实体承担的是动态载荷，且载荷以其中一个固有频率振动时，所发生的过度反应即是共振。例如，如果一辆汽车的一个轮胎失去平衡，则在一定速度下，由于共振现象，这辆汽车会发生剧烈摇摆。而以其它速度行驶时，这种摇摆现象就会减轻或消失。另一个范例是高音（例如歌剧演唱者的声音）可能会导致玻璃震碎。
频率分析可通过计算共振频率而帮助您避免共振。它还提供了有关解决动态响应问题的信息。