如果材料的機械及熱屬性於所有方向上都相同，此種材料即具有等向性。如果材料的機械及熱屬性於三個互成直角的方向上都不同且相互獨立，此種材料即具有正交性。
等向材料可同時具有均質或非均質的微觀結構。例如，儘管鋼的微觀結構為非均質，但仍會表現出等向行為。
如果材料的機械及熱屬性於三個互成直角的方向上都不同且相互獨立，此種材料即具有正交性。如木材、多類晶體以及軋金屬都屬於正交材質。
例如，木材在某一點的機械屬性是以縱向、徑向及切線方向表示。縱軸 (1) 平行於木紋 (纖維) 方向；徑向軸 (2) 垂直於年輪；切線軸 (3) 則正切於年輪。
