Mekanik ve termal özellikleri her yönde aynı olan bir malzeme izotropiktir. Mekanik veya termal özellikleri, birbirine dik üç yönde benzer olan bir malzeme ortotropiktir.
İzotropik malzemeler homojen veya homojen olmayan mikroskopik yapılara sahip olabilir. Örneğin çelik, mikroskopik yapısı homojen olmadığı halde izotropik olarak davranır.
Mekanik veya termal özellikleri, birbirine dik üç yönde benzer olan bir malzeme ortotropiktir. Ortotropik malzemelere örnekler, ahşap, çoğu kristal, ve haddelenmiş metaller.
Örneğin, bir noktadaki ahşabın mekanik özellikleri doğrultusal, radyal ve teğet yönlerde tanımlanır. Doğrusal eksen (1) damar yönüne paralel olur;radyal eksen (2) yaş halkalarına dik olur; ve teğet eksen (3) yaş halkalarına teğet olur.
