Lo smorzamento modale è definito come rapporto dello smorzamento critico Ccr per ogni modalità. Lo smorzamento critico Ccr è lo smorzamento minore che causa il ritorno di un sistema alla sua posizione di equilibrio senza oscillazione.
Il rapporto di smorzamento modale può essere determinato con precisione con collaudi appropriati. Il rapporto varia da 0.01 per i sistemi leggermente smorzati a 0.15 o valore maggiore per i sistemi altamente smorzati.
Quando i dati sperimentali non sono disponibili, usare i dati da una classe simile dei sistemi per determinare le proprietà di smorzamento. I rapporti più piccoli sono più tradizionali dal momento che i rapporti più elevati riducono le ampiezze di vibrazione. In generale, ignorare gli smorzamenti porta ad una stima conservativa del sistema.