Tłumienie modalne jest definiowane jako stosunek tłumienia krytycznego Ccr dla każdego modu. Tłumienie krytyczne Ccr jest najmniejszą wielkością tłumienia, która powoduje powrót układu do punktu równowagi bez oscylacji.
Stosunek tłumienia modalnego można precyzyjnie ustalić stosując odpowiednie badania doświadczalne. Stosunek różni się od 0.01 dla układów o niskim tłumieniu do 0.15 i więcej dla układów o wysokim tłumieniu.
Gdy dane doświadczalne nie są dostępne, w celu określenia właściwości tłumienia należy użyć danych z układów podobnej klasy. Niższe stosunku są bardziej konserwatywne, ponieważ wyższe stosunki obniżają amplitudy drgań. Generalnie rzecz biorąc, zaniedbanie tłumienia prowadzi do konserwatywnego oszacowania reakcji układu.