Un materiale è ortotropo se è caratterizzato da proprietà meccaniche uniche e indipendenti nelle direzioni dei tre assi reciprocamente perpendicolari. Alcuni esempi di materiali ortotropi sono il legno, molti cristalli e i metalli placcati.
Ad esempio, le proprietà meccaniche del legno in un punto sono definite dalle direzioni longitudinale, radiale e tangente. L'asse longitudinale (1) è parallelo alla direzione della fibra, l'asse radiale (2) è normale rispetto agli anelli e l'asse tangenziale (3) è tangente rispetto agli anelli.
