您可以使用自下而上设计来生成装配体，或使用自上而下进行设计，或两种方法结合使用。
自下而上设计方法
自下而上设计法是比较传统的方法。您先设计并造型零件，然后将之插入装配体，接着使用配合来定位零件。若想更改零件，您必须单独编辑零件。这些更改然后可在装配体中看见。
自下而上设计法对于先前建造、现售的零件，或者对于诸如金属器件、皮带轮、马达等之类的标准零部件是优先技术。这些零件不根据您的设计而更改其形状和大小，除非您选择不同的零部件。
自上而下设计方法
自上而下设计法在 SOLIDWORKS 帮助中也称为“关联设计”。
在自上而下设计法中，零件的形状、大小及位置可在装配体中设计。例如：
- 您可造型一马达托架，这样它大小始终正确以托住马达，即使您移动马达。 SOLIDWORKS 自动调整马达托架的大小。 该功能对于诸如托架、器具、及外壳之类的零件尤其有帮助，这些零件的目的主要是将其它零件托在其正确位置。 您也可对某些否则使用自下而上设计法的特征（如定位销）使用自上而下设计法。
- 复印机的设计可在布局草图中展开布局，其成分代表复印机的皮带轮、卷筒、皮带以及其它零部件。 您根据此草图生成 3D 零部件。 当您在草图中移动各元素或调整大小时，SOLIDWORKS 在装配体中自动移动 3D 零部件或调整其大小。 草图的速度和灵活性允许您在构造 3D 几何体之前尝试设计的各种版本，并在一中心位置进行众多类型的更改。
自上而下设计方法的优点是在设计更改发生时所需改制更少。零件根据您所创建的方法而知道如何自我更新。
您可在零件的某些特征上、完整零件上、或整个装配体上使用自上而下设计方法技术。在实践中，设计师通常使用自上而下设计方法来布局其装配体并捕捉对其装配体特定的自定义零件的关键方面。