Un riferimento esterno viene creato quando un documento dipende da un altro documento per la propria risoluzione. Se il documento in riferimento cambia, cambierà anche quello dipendente.
In un assieme, è possibile creare una funzione nel contesto di un componente con riferimento alla geometria di un altro componente. Questa funzione contestuale presenta un riferimento esterno all'altro componente. Se si modifica la geometria sul componente in riferimento, la funzione contestuale associata cambia di conseguenza.
Le funzioni contestuali vengono aggiornate automaticamente a patto che sia disponibile il percorso relativo. Il percorso di aggiornamento è contenuto nell'assieme in cui è stato creato il riferimento. Se il percorso di aggiornamento non è disponibile (ad esempio, se l'assieme è chiuso), l'aggiornamento avverrà alla successiva apertura dell'assieme che contiene il percorso di aggiornamento.
I percorsi di aggiornamento delle funzioni contestuali 
vengono visualizzati nell'albero di disegno FeatureManager dell'assieme. Tutte queste icone nel contesto possono essere nascoste o visualizzate facendo clic con il pulsante destro del mouse sull'icona dell'assieme di livello superiore 
e selezionando Nascondi riferimenti nel contesto o Visualizza riferimenti nel contesto.
È inoltre possibile scegliere di non creare riferimenti esterni quando si progetta nel contesto di un assieme.
Per elencare i riferimenti esterni su una parte o funzione, fare clic con il tasto destro sulla parte o funzione oppure fare clic con il pulsante destro del mouse sull'icona di memorizzazione dell'aggiornamento e selezionare Elenca riferimenti esterni.