Materiál je izotropní, jsou-li všechny jeho mechanické a teplotní vlastnosti ve všech směrech stejné. Materiál je ortotropní, jsou-li jeho mechanické a teplotní vlastnosti jedinečné a nezávislé ve třech vzájemně kolmých směrech.
Izotropní materiály mají homogenní nebo nehomogenní mikroskopické struktury. Ocel například vykazuje izotropní vlastnosti, ačkoli je její mikroskopická struktura nehomogenní.
Materiál je ortotropní, jsou-li jeho mechanické a teplotní vlastnosti jedinečné a nezávislé ve třech vzájemně kolmých směrech. Příkladem ortotropního materiálu je dřevo, mnoho druhů krystalů a válcované plechy.
Mechanické vlastnosti dřeva se dají například vyjádřit v podélném, radiálním a tečném směru. Podélná osa (1) je rovnoběžná se směrem zrna (vláken); radiální osa (2) je kolmá na letokruhy a tečná osa (3) je vůči letokruhům tečná.
