Kritérium maximálního normálového napětí, známé také jako Coulombovo kritérium, je založeno na teorii maximálního normálového napětí. Podle této teorie dochází k selhání v okamžiku, kdy maximální hlavní napětí osy dosáhne meze pevnosti materiálu pro jednoduchý tah.
Toto kritérium je použito pro křehké materiály. Předpokládá se, že mez pevnosti materiálu je v tahu i tlaku stejná. Tento předpoklad ve všech případech neplstí.
Například trhliny podstatně snižují mez materiálu v tahu, zatímco jejich vliv v tlaku je mnohem menší, protože mají sklon k uzavírání.
Křehké materiály nemají určitý bod kluzu, proto není doporučeno u tohoto kritéria používat mez kluzu k definici meze napětí.
Tato teorie předvídá, že dojde k selhání, když:
σ1 >= σ mez, kde σ1 je maximální napětí osy.
Koeficient bezpečnosti (FOS) se vypočítá takto:
FOS = σ mez / σ1