SOLIDWORKS PDM utiliza um servidor de banco de dados e um servidor de arquivamento para hospedar dados centrais de arquivos e atividades em um vault do SOLIDWORKS PDM.
Quando um cliente se conecta a um vault do SOLIDWORKS PDM por meio da vista do vault para procurar arquivos, visualizar cartões de dados de arquivos, pesquisar arquivos etc., as informações são enviadas entre o cliente e o servidor de banco de dados. Quando o cliente recupera os arquivos físicos armazenados no vault (como desenhos e documentos) do arquivamento para a vista do vault de arquivos local (cache) usando funções como Obter ou Check-out, os arquivos são obtidos no servidor de arquivamento e enviados para o cliente. O tempo para transferir esses arquivos depende do tamanho dos arquivos e da velocidade da rede.
Em um ambiente de LAN, os arquivos normalmente são transferidos rapidamente, já que o servidor de arquivamento reside no local dos clientes. Se o vault do SOLIDWORKS PDM for compartilhado entre múltiplos escritórios através de uma WAN, o desempenho diminui e depende muito da velocidade da conexão. As informações do servidor de banco de dados (rápidas de transferir, já que apenas pequenos dados de texto são enviados) e os arquivos físicos (que podem levar de segundos a horas para transferir, dependendo do tamanho) são transferidos através da WAN.
A utilização do recurso de replicação de vault do SOLIDWORKS PDM permite equilibrar a quantidade de dados transferidos através de uma conexão WAN lenta, configurando em cada escritório servidores de arquivamento locais que hospedam uma cópia replicada do arquivamento do vault. Quando os clientes de cada escritório trabalham no vault, as informações ainda são enviadas do servidor de banco de dados central, mas os arquivos físicos agora são obtidos no servidor de arquivamento mais próximo que hospeda uma cópia arquivada.
Se o arquivamento já foi replicado, o arquivo é recuperado do servidor de arquivamento local no escritório da WAN. Se o arquivo foi adicionado a um servidor de arquivamento em outro escritório mas ainda não foi replicado no servidor local, o arquivamento é replicado automaticamente quando o arquivo é inicialmente recuperado por um cliente, tornando o arquivo acessível no servidor local para todos os outros clientes do mesmo escritório.