您可以使用由下而上的設計，由上而下的設計，或結合兩種方法來產生組合件。
由下而上的設計
由下而上的設計是較為傳統的方法。先設計及造型零件，然後將其插入至一個組合件，並使用結合來定位零件。要變更零件，您必須個別的來編輯。然後這些變更會在組合件中出現。
對於已於先前建構，現成可用零件，或標準零組件（例如硬體、皮帶輪、馬達等等），由下而上的設計法是較偏好的技巧。這些零件不會根據您的設計變更其形狀及大小，除非您選擇一個不同的零組件。
由上而下的設計
由上而下的設計在 SOLIDWORKS 說明中同時也稱為「關聯設計」。
在由上而下的設計中，可以在組合件內設計零件的形狀、大小及位置。例如：
- 您可以建立一個馬達托架的模型，使其即使在您移動馬達的情況下，都能以正確的大小支撐馬達。 SOLIDWORKS 會自動調整馬達托架的大小。 此功能對於如托架、夾具、及基座等零件特別有用，因為這些零件的目的主要是能夠在正確的位置支撐其他的零件。 您也可以在其他部分是由下而上零件的某些特徵 (例如定位銷) 上使用由上而下的設計。
- 影印機的設計可以從配置草圖中設計產生，配置草圖的元素代表了皮帶輪、圓筒、皮帶、及影印機的其他零組件。 您可以根據此草圖產生 3D 零組件。 當您移動或調整草圖中元素的大小時，SOLIDWORKS 會自動在組合件中移動或調整 3D 零組件的大小。 草圖的速度及彈性可讓您在建立任何 3D 幾何之前，嘗試設計的各種版本，讓您在一個集中的位置做出許多類型的變更。
由上而下設計的優點是當設計變更發生時，需要重新建構的部份少了許多。零件會根據您產生它們的方式而知道如何自行更新。
您可以使用由上而下的設計技巧在零件、完整零件、或整個組合件的某些特徵上。在實際上，設計人員通常使用由上而下的設計技術來配置其組合件，並抓住特定於其組合件的自訂零件的關鍵部份。