O critério de tensão normal máxima, também conhecido como critério de Coulomb, é baseado na teoria de Tensão normal máxima. De acordo com esta teoria, a falha ocorre quando a tensão principal máxima atinge a resistência máxima do material para tensão simples.
Este critério é usado para materiais frágeis. Ele presume que a resistência máxima do material sob tensão ou compressão é a mesma. Esta pressuposição não é válida para todos os casos.
Por exemplo, rachaduras diminuem a resistência do material sob tensão consideravelmente, enquanto seu efeito é bem menor na compressão, pois as rachaduras tendem a fechar.
Materiais frágeis não possuem um ponto de escoamento específico e, portanto, não é recomendado usar o limite de escoamento para definir a tensão limite para este critério.
Esta teoria prevê a ocorrência de falha quando:
σ1 >= σ limite, onde σ1 é a tensão principal máxima.
O fator de segurança FOS é calculado como:
FOS = σ limite / σ1