Материал считается изотропным, при идентичности механических и термических свойств вдоль всех направлений. Материал считается ортотропным, в случае уникальности и независимости механических и термических свойств вдоль трех взаимно перпендикулярных направлений.
Изотропные материалы могут иметь гомогенную или негомогенную микроструктуру. Например, сталь имеет изотропные свойства, несмотря на негомогенную микроструктуру.
Материал считается ортотропным, в случае уникальности и независимости механических и термических свойств вдоль трех взаимно перпендикулярных направлений. Ортотропными материалами являются дерево, большинство минералов и металлопрокат.
Например, механические свойства дерева в указанной точке характеризуются вдоль продольного, радиального и тангенциального направления. Продольная ось (1) является параллельной направлению текстуры (волокон); радиальная ось (2) является перпендикулярной кольцам роста; и тангенциальная ось (3) является касательной к кольцам роста.
